إن علاقة الإنسان بالجريمة قديمة قدم وجوده على سطح الأرض، فقد لازمته منذ استيطانه الأرض، حيث أن أول جريمة عرفتها البشرية كانت الجريمة التي ارتكبها قابيل أحد أبناء سيدنا آدم في حق أخيه هابيل، لا بد من الإشارة إلى أن المبادئ التي تحكم قانون العقوبات لم تكن وليدة الأيام والساعات، بل احتاجت إلى آلاف السنين التتلاءم مع مقتضيات العصور التي سادت بها، فما كانت الجريمة أن تقع إلا وكان لها عقاب مقرر لها في المجتمعات القديمة، فقد كان لكل جريمة خصائص وأركان تختلف عن غيرها، ولم يكن هناك معيار موحد اللجرائم والعقوبات، إلا في حالات معينة في المجتمعات المحددة في الزمان والمكان، فإن أهمية التشريعات الجنائية جاءت من تاريخه الطويل الذي اقترن بوجود الإنسان الأول على الأرض، وما صاحب هذه التشريعات من تطور إلى أن وصل بالشكل المعروف لنا في العصور الحديثة